人們通常認為凡是天然的東西都是健康的。然而兩項最新研究表明天然的東西並非都健康，有些甚至是有害的。被作為中藥材而長期、廣泛使用的馬兜鈴屬及細辛屬等馬兜鈴科植物中存在一種叫馬兜鈴酸的成分。這種天然成分可以使人體細胞產生基因突變，致癌性極強。
近期進行的兩項獨立研究分別對患有泌尿道上皮癌的病人腫瘤細胞進行了全基因組突變分析。這些病人都曾服用過含有馬兜鈴酸的中藥。兩項研究均表明馬兜鈴酸引發的基因突變率遠遠高於因吸煙引發的肺癌或紫外線照射引發的皮膚癌的腫瘤細胞中的突變率，堪稱目前已知的“最兇猛”的致癌物。
馬兜鈴酸不只引發某些泌尿系統癌症，還可能與肝腫瘤或其他器官的癌變有關。對相應器官癌細胞的基因組分析將進一步揭示馬兜鈴酸的致癌作用和機制。
馬兜鈴酸天然存在於馬兜鈴屬及細辛屬等馬兜鈴科植物中，包括：青木香、廣防己、關本通、馬兜鈴及天仙藤等中草藥，因為可以利尿、活血，曾被長期、廣泛使用。早在2003年中國和世界上大多數國家就已全面禁用馬兜鈴酸。但值得警惕的是，馬兜鈴酸仍然可以通過一些途徑獲得，並且許多民眾可能根本不了解其危害。近期的研究成果有望提高公眾對馬兜鈴酸危害的認知，促使人們在選取中草藥治病時提高警惕。
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